色彩的心理作用表现在两个方面：一是它的悦目性，二是它的情感性。
所谓悦目性，就是它可以给人以美感。所谓情感性，就是它能影响人的情绪，引起联想，乃至具有象征的作用。
不同的年龄、性别、民族、职业的人，对于色彩的好恶是不同的。在不同的时期内，人们喜欢色彩的基本倾向也是不同的。以家具为例，忽而流行深颜色，忽而流行浅颜色，就是一个很好的例证。这也表明，室内设计工作者既要了解不同的人对于色彩的好恶，又要注意色彩流行的总趋势。
色彩的情感性主要表现为它能给人以联想，即能够使人联想起过去的经验和知识。由于人的年龄、性别、文化程度、社会经历、美学修养不同，色彩引起的联想也不同：白色可以使小男孩联想到白雪和白纸，小女孩则容易联想起白雪和小白兔。
色彩给人的联想可以是具体的，也可以是抽象的。所谓抽象的，就是联想起某些事物的品格和属性。
红色：是血的颜色，最富刺激性，很容易使人想到热情、热烈、美丽、吉祥、活跃和忠诚，也可以使人想到危险、卑俗和浮躁。
橙色：是丰收之色，明朗、甜美、温情又活跃，可以使人想到成熟和丰美，但也可以引发烦躁的情绪。
黄色：古代帝王的服饰和宫殿常用黄色，能够给人以高贵、娇媚的印象，还可以使人感到光明和喜悦。
绿色：是森林的主调，富有生机，可以使人想到新生、青春、健康和永恒，也是公平、安详、宁静、智慧、谦逊的象征。
蓝色：最易使人联想到碧蓝的大海。抽象之后，则能使人想到深沉、远大、悠久、纯洁、理智和理想。蓝色是一种极其冷静的颜色。但从消极的方面看，也容易激起阴郁、贫寒、冷淡等感情。
紫色：欧洲古代的王者喜欢用紫色，中国古代的将相也常常穿戴紫色的服饰，因此，紫色既可使人想到高贵、古朴和庄重，也可使人想到阴暗、污秽和险恶。
白色：能使人想到清洁、纯真、光明、神圣、和平等，也可使人想到哀怜和冷酷。
灰色：具有朴实感，但更多的是使人想到平凡、空虚、沉默、阴冷、忧郁和绝望。
黑色：可以使人感到坚宴、含蓄、庄严、肃穆，也可以使人联想起黑暗与罪恶。