色彩是光作用于人的视觉神经所引起的一种感觉，物体的颜色只有在光线的照射下，反射到人的眼球聚焦到视网膜上，再由视网膜上的视觉神经感受，从而为人的大脑所识别，把五彩缤纷的花卉放到暗室中，人们根本弄不清它们是红的还是绿的，这充分表明，有光才有色，无关也就无色了。
光线照射到物体上，可以分解为三部分，一部分被吸收，一部分为反射，一部分可以透射到物体的另一侧，不同的物体有不同的质地，光线照射和分解的情况也不同，正因为这样，才显示出千变万化的色彩。
光的来源很多，可概括为两大类:一类是天然光，另一类是人造光。现代色彩科学以太阳作为标准发光体，并以此位基础解释光色等现象，太阳发出的白光由多种色光所组成，英国科学家牛顿用三菱镜分解白光，形成的光带显示出红，橙，黄，绿，青，蓝，紫七中色，嗣后，法国科学家认为，蓝色不过是青紫之间的一种颜色，光带的色彩应划分为红，橙，黄，绿，青，紫六种作为标准色。
所以，物体对光色的吸收和反射也是相对的，事实上，它们除了大部分吸收或大部分反射某种光色外，又往往小部分吸收或小部分反射其他光色，这就是光给人们带来了五光十色，丰富多彩，七彩缤纷的世界。