人们对光色的选择取决于光环境所要营造的气氛，例如，含红光成分多的“暖”色灯光（低色温）能在室内形成亲切轻松的气氛，适用于休息和娱乐场所的照明；而需要高效、精神振奋地进行活动的房间则宜采用较高色温的灯光。
另外，光源的色温应与照度相适应，即随着照度增加，色温也应相应提高。否则，在低色温、高照度下，会使人感到酷热；而在高色温、低照度下，会使人感到阴森的气氛。光源的显色性是指光源显现物体颜色的特性，一般用国际照明委员会(CIE)制定的显色指数(Ra)来评价，它是对包括人的肤色在内的多个色样，用待评价光源和标准光源（全阴天空光）进行色彩显示的差异性评价。光源的种类很多，其光谱特性各不相同，因而同一物体在不同光源的照射下，将会显现出不同的颜色。笼统地讲，一个光源的Ra值越高，表明它显色性就越好，则光源对颜色的表现就越好，我们见到的颜色也就越接近自然色。
需要注意的是，因为Ra取的是色样的平均值，所以，虽然有的光源的显色指数很高，但对某一特定颜色的显现可能会不好。这一点要引起某些特定场合照明设计的重视。另外，显色性好的光源比显色性差的，在同样的条件下，可以有较低的照度。这并非是说显色性可以替代一部分照度，而是人在感觉上要清晰一些。