窗户有三种最基本的功能：采光，通风和视觉交流。尽管采光和通风现在可以通过设备进行人为控制，窗户不是绝对必需的了，然而设计一个没有窗户的室内空间仍然不可想象。没有什么能够替代新鲜空气，自然光以及室外景观，这些让我们的心灵与自然的交流所产生的幸福感觉。
在房屋的室外与办公室设计中．窗户都是显著的要素。作为室内光线的来源，在白天，视线首先被窗户所吸引，而在傍晚，从室外看到最明显的就是点亮的窗户。窗户是房间中重要的建筑和装饰元素。一般来说，带玻璃的窗户往往对称地布置于房屋的立面上。随着现代建筑技术的发展，新型窗洞设计已成为基础设计不可或缺的部分。
建筑玻璃可以是单层，双层，或三层玻璃，在技术上定义为热处理玻璃。当窗户由双层或三层玻璃组成的时候，由玻璃隔成的空气形成了一个绝缘体，这种玻璃被称为绝缘玻璃。这种空气层也可以防止玻璃上的冷凝现象。玻璃也可以通过钢化，在其破碎的时候崩裂成圆豆大小的碎块，而不是大的有尖锐棱角的碎片。夹层玻璃实际上是将一个层压薄片放进玻璃层之间。对于天窗来讲，夹层玻璃是个很好的选择。夹丝玻璃用于为防火通道或其他过道设计的消防出口中。夹丝玻璃在遇到高温或碰撞时不会散裂开来。