光通量是光源每秒钟发出的可见光量之和，简单说就是发光量，表示光源或发光体发射光的强弱，单位：流明(lm)；被光照的某一面上其单位面积内所接收的光通量称为照度，表示被照面上接收光的强弱，单位为勒克斯(lx)。1流明的光通量均匀分布在1平方米面积上的照度，就是1勒克斯。照度水平是衡量照明质量基本的技术指标之一。在一定范围照度增加，可使视觉功能提高。合适的照度，有利于保护视力和提高工作与学习效率。在确定被照环境所需照度大小时，必须考虑到被观察物体的大小尺寸，以及它与背景亮度的对比程度的大小，以均匀合理的照度保证视觉的基本要求。
亮度作为一种主观的评价和感觉，和照度的概念不同，它是表示由被照面的单位面积所反射出来的光通量，反映了物体表面的明亮程度，因此与被照面的反射率有关。例如，在同样的照度下，石膏静物看起来比黑陶罐要亮。而我们主观所感受到的物体明亮程度，除了与物体表面亮度有关外，还与我们所处环境的明亮程度有关。例如，同一亮度的表面，分别放在明亮和黑暗环境中，我们就会感觉放在黑暗环境中的表面要比放在明亮环境中的亮。所以照度、表面特性、视觉、背景、注视的持续时间甚至包括人眼的特性等因素都会影响亮度的评价。
要创造一个良好的光照环境，应当注意保证适宜的亮度分布，做到明暗结合、生动实用。亮度对比过小会使环境显得平淡、枯燥、乏味；亮度对比过大则需要反复适应，影响人的正常视觉活动；两者都会引起视觉疲劳，应该尽量避免。相邻环境的亮度应当尽可能低于被观察物的亮度，通常被观察物的亮度如果为相邻环境的3倍时，视觉清晰度较好。