工业革命以前，室内设计师的职务一直是由建筑师、画家和雕塑家进行兼任，由于社会生产力水平的制约，建筑承重构件束缚着空间的形式，室内设计一直伴随着建筑的发展而发展。直到近现代生产力水平的提高，框架结
构的出现，使得建筑能够摆脱承重墙的制约，展现更多元的空间形式，人们对室内设计的要求越来越细致，越来越明确，室内设计也从建筑行业中凸显出来，形成一门专业的学科。
人们对室内设计的认识早在人类文明伊始就已经存在，早期的室内设计表现为对周围墙壁、地面和天花的美化装饰，以及通过空间环境进行使用功能的营造。在建筑技术和社会分工比较单纯的时期，设计者和施工者
往往是同一个人进行担任，设计者根据使用者对设计提出的喜好和要求，进行设计和施工。在不同的时代背景和文化影响下，产生不同的室内设计表达。比如中国的室内设计，由于中国建筑多为木构架，室内设计根据木
构架的形式进行雕梁画栋。但是由于政治和文化等多方面因素的影响，室内的装饰和建筑的建造严格受到限制，禁止超越自身等级的僭越行为的发生。晚清时期，建筑上的斗拱主要起装饰的作用，由于阶级的划分，王公贵族以下的社会成员禁止使用斗拱，如果在建筑及室内的装饰中使用了斗
拱，就可以被认定为僭越行为。龙的图案的使用也受到严格限制，只有在皇家的相关建筑及室内装修中，才被允许使用龙及龙衍生的神兽纹样。这种标准也呈现区域上的变化，北京由于是政权的中心，对阶级
的划分非常严格；距离政治中心位置相对偏远的苏州，苏州园林的室内设计中呈现的却是温婉的氛围。以苏州园林中的拙政园为例，牌匾、对联、陈设的营造，通过设计师的创造性表现，将主人“拙者之政”、“灌园鬻蔬”
的情怀充分表现出来。
随着建造及装饰装修材料的不断更新，建造技术的进步，人们可以通过多种装饰元素的组织塑造多种不同形式的空间，室内设计师能够在建筑空间设计中发挥更大的作用，达成使用者对空间的各种诉求。室内设计所涉及的
内容也越来越广泛，材料、技术、陈设、色彩、物理环境、生态环境多元因素的融合，已经使室内设计成为重要的学科。